Klíčovým rozdílem mezi úponky a páteří je, že úponky jsou štíhlé, svinující se části rostlin, které jsou často upravenými listy, listovými částmi nebo stonky, zatímco páteř je upravený list, palička nebo část dovolené, která má špičatý konec.
Rostliny mají kromě listů, stonků a kořenů různé typy struktur. Úponky a trny jsou dvě takové struktury. Mohou to být upravené listy, části listů, stipules, řapíky nebo stonky. Úponky mají tvar vlákna, zatímco trny mají špičaté konce. Úponky podporují popínavé rostliny, aby se motaly kolem vhodného hostitele. Páteře plní obrannou funkci, protože chrání rostliny před býložravci.
