Klíčovým rozdílem mezi základním a efektivním reprodukčním číslem je, že základní reprodukční číslo (R 0) je reprodukční číslo, pokud neexistuje imunita proti minulým expozicím nebo očkování, zatímco efektivní reprodukční číslo (R) je reprodukční číslo, pokud existuje určitá imunita nebo některé zavedena intervenční opatření.
Infekční nemoci se snadno šíří mezi populacemi. Některé nemoci jsou epidemické, zatímco jiné pandemické. Epidemie je regionální ohnisko infekční choroby, zatímco pandemie je celosvětové šíření infekční choroby. Číslo reprodukce je měřítkem často používaným k vyjádření nakažlivosti nemoci. Základní reprodukční číslo (Ro) a efektivní reprodukční číslo (R) jsou dvě epidemiologické matice používané k popisu nakažlivosti infekčních agens.
