Klíčovým rozdílem mezi tonoplastem a plazmatickou membránou je, že tonoplast je membrána, která obklopuje centrální vakuolu rostlinné buňky, zatímco plazmatická membrána je membrána, která obklopuje cytoplazmu buňky.
Buňka je základní strukturní a funkční jednotkou živých organismů. Některé organismy jsou jednobuněčné, zatímco mnohé jsou mnohobuněčné. Buňka má různé komponenty. Několik takových složek tvoří buněčná membrána, cytoplazma, buněčné organely, vakuoly a tonoplast. Buněčná membrána je hranicí buňky, která odděluje buněčnou plazmu od jejího vnějšího prostředí. Rostlinné buňky však mají buněčnou stěnu vně buněčné membrány. Tonoplast je membrána, která obklopuje vakuolu buňky, zejména v rostlinné buňce. Jinými slovy, je to vakuolární membrána rostlinné buňky. Jak tonoplast, tak plazmatická membrána umožňují, aby se přes ně pohybovala voda a rozpuštěné látky.
