Klíčový rozdíl mezi životním cyklem motýla a švába spočívá v tom, že životní cyklus motýla sestává ze čtyř fází; to jsou vejce, kukla, larva a dospělí, zatímco životní cyklus švába se skládá ze tří fází; to jsou vejce, víla a dospělí.
Různé druhy vykazují různé životní cykly. Fáze životního cyklu závisí hlavně na druhu druhu. Většina životních cyklů začíná vejcem a končí dospělým organismem. Životní cykly motýlů i švábů také začínají vejci a končí v dospělosti; mezistupně v těchto dvou životních cyklech se však liší.
