Klíčový rozdíl mezi ALU a CPU spočívá v tom, že ALU je elektronický obvod, což je subsystém CPU, který provádí aritmetické a logické operace, zatímco CPU je elektronický obvod, který zpracovává pokyny k ovládání počítače.
Počítačový systém se skládá z hardwaru i softwaru. Hardware jsou elektronické nebo mechanické součásti. Software odkazuje na údaje a pokyny. Základní součástí pro provádění úkolů počítače je CPU. CPU se skládá ze dvou hlavních subsystémů. Jsou to ALU a řídicí jednotka.