Klíčovým rozdílem mezi krvácením do mozku a cévní mozkovou příhodou je, že mrtvice jsou způsobeny arteriální okluzí nebo prasknutím tepny. Po takovém prasknutí tepny dochází ke krvácení do mozku. Krvácení do mozku je tedy ve skutečnosti příčinou mozkové mrtvice.
Cévní mozkové příhody jsou jednou z nejčastějších příčin úmrtí v rozvinutých zemích. Rovněž rostou jako hlavní příčina nemocnosti v rozvojových zemích. Jedná se o syndrom rychlého nástupu cerebrálního deficitu, který trvá déle než 24 hodin nebo vede k úmrtí bez zjevné jiné příčiny než vaskulární.