Klíčový rozdíl mezi malobuněčným a nemalobuněčným karcinomem plic je v jejich původu. Malobuněčný karcinom plic je druh rakoviny plic vznikající z neuroendokrinních buněk, zatímco nemalobuněčný karcinom plic vzniká z různých důvodů a má tři hlavní varianty založené na původu; spinocelulární karcinom, adenokarcinom a velkobuněčný karcinom. Karcinomy jsou lékařský výraz pro závažnou invazivní rakovinu epiteliálního původu.
Rakoviny plic jsou jedním z nejčastějších malignit s vysokou mírou výskytu a každoročně způsobují miliony úmrtí po celém světě. Kouření je identifikováno jako hlavní rizikový faktor pro rakovinu plic, ale není jediným faktorem, který k tomu přispívá. Tyto druhy rakoviny lze rozdělit do dvou širokých kategorií na malé a malé buňky. Rakoviny malých buněk pocházejí z neuroendokrinních buněk a jsou proto spojovány s různými paraneoplastickými syndromy. Nemalobuněčné rakoviny mají tři hlavní podtypy; spinocelulární rakoviny, adenokarcinomy a velké buňky. Rakoviny skvamózních buněk a adenokarcinomy pocházejí z epiteliálních buněk a žlázových tkání, ale původ velkých buněk nelze určit, protože jsou špatně diferencované.
