Klíčovým rozdílem mezi chlorofylem a karotenoidy je, že chlorofyl je skupina zelených barevných pigmentů používaných primárně pro fotosyntézu ve fotosyntetických organismech, zatímco karotenoidy jsou skupinou žlutých až červených barevných pigmentů, včetně karotenů a xantofylů, které jsou doplňkovými pigmenty.
Pigment je barevná chemická sloučenina, která odráží určitou vlnovou délku viditelného světla. Je zodpovědný za poskytování charakteristických barev mnoha objektům, včetně květů, barev, plodů, listů, korálů atd. Specifický pigment absorbuje určitou vlnovou délku viditelného světla a odráží jinou vlnovou délku, která je viditelná pouhým okem. U fotosyntetických organismů hrají v procesu fotosyntézy hlavní roli zelené barevné pigmenty zvané chlorofyly. Další skupina pigmentů zvaná karotenoidy je také schopna absorbovat světlo, ale nemohou se přímo zapojit do fotosyntetické dráhy. Jsou to žluté, oranžové a červené barevné pigmenty.
