Klíčový rozdíl mezi jednoduchou difuzí a usnadněnou difúzí spočívá v tom, že k jednoduché difúzi dochází bez zapojení kanálkových nebo nosných proteinů, zatímco k usnadněné difúzi dochází prostřednictvím kanálů nebo nosných proteinů.
Jednoduchá difúze je proces, který transportuje molekuly z oblasti s vysokou koncentrací do oblasti s nízkou koncentrací. Vyskytuje se podél koncentračního gradientu. Proto nevyužívá energii. A tento proces lze vysvětlit jednoduchým úkolem, kdy když otevřete lahvičku s vůní, její vůně se rychle šíří po místnosti difúzí.
Podobně, pokud vložíte kapku inkoustu do kádinky naplněné vodou, barva se ve vodě rovnoměrně rozptýlí. K difúzi dochází nejen v těchto případech, ale také v buňkách. Avšak někdy, když větší molekuly difundují přes membránu, proteiny sdružující membránu se účastní procesu difúze. Označuje se jako usnadněná difúze a liší se od jednoduché difúze, protože zahrnuje membránové proteiny, které jsou kanály nebo nosnými proteiny. Jelikož se však jak jednoduchá difúze, tak usnadněná difúze vyskytují podél koncentračního gradientu, jsou oba procesy pasivními procesy.
