Klíčovým rozdílem mezi hypotonickým a hypertonickým je, že hypotonický roztok má nízkou koncentraci rozpuštěné látky než buňka, zatímco hypertonický roztok má vysokou koncentraci rozpuštěné látky než buňka.
Osmóza je proces přesunu molekul vody z vysokého vodního potenciálu do nízkého vodního potenciálu prostřednictvím semipermeabilní membrány. Tato polopropustná membrána však umožňuje, aby se přes ni pohybovaly pouze částice rozpouštědla (molekuly vody), a neumožňuje pohyb částic rozpuštěné látky přes membránu. Tonicita je měřítkem gradientu osmotického tlaku a existují tři stavy. Jedná se o hypertonické, izotonické a hypotonické. Mezi třemi roztoky je hypotonický roztok roztok, který má nízkou koncentraci rozpuštěné látky, zatímco hypertonický roztok je roztok, který má vysokou koncentraci rozpuštěné látky. Hnací silou tohoto procesu je gradient koncentrace rozpouštědla ve dvou řešeních. Čistý pohyb rozpouštědla z hypotonického rozpouštědla do hypertonického rozpouštědla probíhá v důsledku nerovného osmotického tlaku.
