Klíčovým rozdílem mezi elektromagnetickou vlnou a vlnou hmoty je to, že elektromagnetické vlny mají s nimi spojené elektrické a magnetické pole, zatímco vlny hmoty nemají žádné přidružené elektrické nebo magnetické pole.
Vlna je narušení pole, ve kterém fyzický atribut opakovaně osciluje v každém bodě nebo se šíří z každého bodu do sousedních bodů. Elektromagnetické vlny a vlny hmoty jsou dva typy těchto vln. Celá hmota se navíc může chovat jako vlna. A tento koncept poprvé navrhl Louis De Broglie, což vedlo také k pojmenování těchto vln jako „Broglieho vln“.
