Klíčovým rozdílem mezi bio uhlíkem a fosilním uhlíkem je to, že bio uhlík je formou obnovitelného uhlíku nacházejícího se v biologických systémech, jako jsou rostliny, zvířata, mikroorganismy, půda a oceány, zatímco fosilní uhlík je formou neobnovitelného uhlíku nacházejícího se ve fosilních palivech.
Uhlík je makroelement přítomný ve všech živých organismech a neživých složkách. Uhlík cirkuluje litosférou, atmosférou a hydrosférou, aby udržel rovnováhu. Uhlík proto existuje v různých formách, jako je plyn, pevná látka a kapalina. Hlavním zásobníkem uhlíku je atmosférický uhlík ve formě plynného oxidu uhličitého. Výměna uhlíku udržuje přirozenou rovnováhu. Tato rovnováha však byla narušena převážně lidskou činností. Bio uhlík a fosilní uhlík jsou dvě hlavní formy uhlíku.
