Klíčový rozdíl mezi hodnotou D a hodnotou Z spočívá v tom, že hodnota D je čas potřebný k zabití 90% mikroorganismů při určité teplotě, zatímco hodnota Z měří počet stupňů, při nichž by se měla teplota zvýšit, aby se dosáhlo desetinásobného snížení hodnoty D.
Doba tepelné smrti se vztahuje k době potřebné k zabití konkrétní bakterie při určité teplotě. Tento výpočet používá měření zvané hodnota Z. Hodnota Z je počet stupňů teploty, které je třeba zvýšit, aby se dosáhlo desetinásobného snížení hodnoty D. Hodnota D se týká doby zabití určitého počtu mikroorganismů (kolem 90%) při konstantní teplotě. Jednoduše řečeno, hodnota Z je měřítkem změny hodnoty D při různých teplotách. Proto hodnota Z vysvětluje odolnost organismu vůči různým teplotám. Tato měření jsou důležitá v různých oblastech, zejména při konzervování potravin, výrobě kosmetiky a léčiv a přípravě krmiv pro zvířata.
