Klíčovým rozdílem mezi katenací a tetravalencí je to, že katenace zahrnuje vazbu atomů stejného chemického prvku k vytvoření řetězových nebo kruhových struktur, zatímco tetravalence označuje schopnost vytvářet čtyři kovalentní vazby.
Oba termíny katenace a tetravalence se používají společně s chemickým prvkem uhlík kvůli jeho charakteristickým vlastnostem. Uhlík může tvořit řetězové nebo kruhové struktury tím, že váže mnoho atomů uhlíku prostřednictvím kovalentních vazeb a jeden atom uhlíku vykazuje valenci čtyři, protože má čtyři valenční elektrony a může přijmout další čtyři elektrony za vzniku kovalentních vazeb.
