Klíčovým rozdílem mezi virulentním a mírným fágem je to, že virulentní fágy zabíjejí bakterie během každého cyklu infekce, protože se replikují pouze prostřednictvím lytického cyklu, zatímco mírné fágy nezabíjejí bakterie bezprostředně po infekci, protože se replikují pomocí lytických i lysogenních cyklů.
Fágy nebo bakteriofágy jsou viry, které infikují bakterie. Viry se množí dvěma mechanismy, jako je lytický cyklus a lysogenní cyklus. Existují dva hlavní typy fágů založené na mechanismech infekce a usmrcování hostitelské bakterie: virulentní fágy a mírné fágy. Virulentní fágy se replikují lytickým cyklem. Mírné fágy se replikují lytickými i lysogenními cykly. Virulentní fágy vykazují generalizovanou transdukci a jsou schopné zabíjet hostitelskou bakterii po každém infekčním cyklu. Mírné viry vykazují specializovanou transdukci a nezabíjejí hostitelskou bakterii bezprostředně po infekci. Jsou schopni integrovat virovou DNA do bakteriálního chromozomu a zůstat ve fázi profága po několik bakteriálních generací, aniž by bakterii zabili.
