Klíčový rozdíl mezi absorpcí a adsorpcí spočívá v tom, že při absorpci jedna látka (hmota nebo energie) vezme do této látky jinou látku, zatímco při adsorpci probíhají pouze interakce na povrchu.
Sorpce je proces, při kterém jedna látka přijímá nebo drží jinou látku. Může to být chemický jev, protože chemické vazby se účastní přijímání a zadržování dvou látek. Sorpce je v některých případech výhodná, ale někdy také nevýhodná. Například sorpce může snížit kontaminaci vody na úrovni země. Když do půdy přidáme kontaminanty, jsou přitahovány k půdě; jejich pohyb do podzemních vrstev půdy se tak zpomaluje. To nakonec povede k nízké kontaminaci. Protože sorpční reakce probíhají rychle, trvá to méně času. Sorpce může být dvou typů, absorpční a adsorpční.
