Klíčovým rozdílem mezi hydrogenací a redukcí je to, že hydrogenace vyžaduje katalyzátor, zatímco redukce nevyžaduje katalyzátor, pokud nejde o hydrogenaci. Hydrogenace je forma redukční reakce, při které se molekulární vodík kombinuje s existující molekulou. Hydrogenace a redukce se tedy navzájem vztahují.
Snížením může být snížení oxidačního čísla, ztráta kyslíku nebo přidání vodíku. Některé redukční reakce však nezahrnují jako reaktanty kyslík ani vodík. Nejpřijatelnější definicí redukce je tedy snížení oxidačního čísla. Kromě výše uvedeného klíčového rozdílu existují ještě další rozdíly mezi těmito dvěma chemickými reakcemi, jako jsou složky chemické reakce; molekuly mající dvojné nebo trojné vazby mohou podstoupit hydrogenaci, zatímco každá molekula mající atomy s vyšším oxidačním číslem může podstoupit redukční reakce.
