Klíčovým rozdílem mezi tonzilitidou a žlázovou horečkou je, že tonzilitida je pokračováním infekce, zatímco žlázová horečka je infekční stav, který může způsobit tonzilitidu. To znamená, že tonzilitida je zánět mandlí sekundární po infekci, ale na druhé straně je žlázová horečka horečnatým onemocněním, jehož hlavní příčinou je infekce virem Epstein-Barr.
Hrdlo, nebo odborněji hltan, obsahuje vitální skupinu lymfatických uzlin známých jako mandle. Hrají klíčovou roli v prevenci vstupu patogenů do lidského těla. U většiny chorobných stavů jsou tyto lymfatické uzliny postiženy, což vede k ústavním příznakům, jako je horečka, bolest v krku a malátnost.