Klíčový rozdíl mezi synchronní a diachronní lingvistikou spočívá v pohledu použitém k analýze těchto dvou odvětví lingvistiky. Synchronní lingvistika, známá také jako deskriptivní lingvistika, je studium jazyka v daném okamžiku, zatímco diachronní lingvistika je studium jazyka v různých historických obdobích.
Synchronní lingvistika a diachronní lingvistika jsou dvě hlavní divize lingvistiky. Švýcarský lingvista Ferdinand de Saussure představil tyto dvě větve lingvistiky ve svém kurzu obecné lingvistiky (1916). Synchronie a diachronie obecně odkazují na stav jazyka a na vývojovou fázi jazyka.
