Klíčovým rozdílem mezi směrovým a rušivým výběrem je, že směrový výběr upřednostňuje a vybírá pouze jeden extrémní rys mezi dvěma extrémními rysy, zatímco rušivý výběr upřednostňuje oba extrémní rysy společně.
Teorie směrového a rušivého výběru se dostaly do centra pozornosti zavedením teorie přirozeného výběru od Charlese Darwina, která vysvětlila koncept evoluce mnoha druhů. Směrová a rušivá selekce jsou tedy dva typy přirozeného výběru, které se liší podle zvláštnosti, která je v průběhu evoluce upřednostňována.
