Klíčový rozdíl mezi teorií elektromagnetické vlny a Planckovou kvantovou teorií spočívá v tom, že teorie elektromagnetické vlny nevysvětluje jevy záření černého tělesa a fotoelektrický efekt, zatímco Planckova kvantová teorie vysvětluje jevy záření černého tělesa a fotoelektrický jev.
Pokud zahřejeme látku (která má vysokou teplotu tání), nejprve se zbarví červeně, poté se změní na žlutou, která pak začne zářit bílým a modrým světlem. Jakmile je látka takto zahřátá, říkáme jí „černé tělo“a výsledné záření (které látka vyzařuje) je „záření černého těla“. Nemůžeme však vysvětlit, jak se to děje pomocí teorie elektromagnetických vln, ale Planckova kvantová teorie to vysvětluje dobře.
