Klíčovým rozdílem mezi radioaktivitou a zářením je, že radioaktivita je proces, při kterém určité prvky uvolňují záření, zatímco záření je energie nebo energetické částice, které jsou uvolňovány radioaktivními prvky.
Radioaktivita byla přirozený proces, který ve vesmíru existoval od nepaměti. Byl to tedy náhodný objev Henryho Becquerela v roce 1896, že se o tom dozvěděl svět. Vědec Marie Curie dále vysvětlil tento koncept v roce 1898 a za svou práci získal Nobelovu cenu. Typ radioaktivity probíhající ve světě (čtené hvězdy) označujeme jako přirozenou radioaktivitu, zatímco typ, který člověk indukuje, jako umělou radioaktivitu.
