Klíčovým rozdílem mezi přirozenou a umělou radioaktivitou je to, že přirozená radioaktivita ve formě radioaktivity probíhá v přírodě sama o sobě, zatímco když je indukována člověkem v laboratořích, nazývá se umělá radioaktivita.
Člověk nevynalezl proces radioaktivity; bylo to tam a existovalo ve vesmíru od nepaměti. Byl to však náhodný objev Henryho Becquerela v roce 1896, že se o tom dozvěděl svět. Vědec Marie Curie dále vysvětlil tento koncept v roce 1898 a za svou práci získal Nobelovu cenu. Typ radioaktivity probíhající ve světě (čtené hvězdy) označujeme jako přirozenou radioaktivitu, zatímco typ, který člověk indukuje, jako umělou radioaktivitu.
