Klíčový rozdíl mezi uhličitanem a hydrogenuhličitanem je v tom, že uhličitanový ion má -2 elektrický náboj, zatímco hydrogenuhličitan má -1 elektrický náboj.
Lidské tělo produkuje oxid uhličitý jako vedlejší produkt metabolismu. Většina tohoto oxidu uhličitého se rozpouští v krevní plazmě a je přítomna ve formě hydrogenuhličitanu. Uhličitanový a hydrogenuhličitanový systém je hlavně zodpovědný za udržování hodnoty pH v krvi a působí jako nárazník v naší krvi. Když se oxid uhličitý rozpouští ve vodě, tvoří se hydrogenuhličitan a kyselina uhličitá a mezi těmito druhy existuje rovnováha.
