Klíčovým rozdílem mezi zaostávajícím a vedoucím řetězcem je to, že syntéza zaostávajícího řetězce je diskontinuální a probíhá v opačném směru než rostoucí replikační vidlice, zatímco syntéza vedoucího řetězce je spojitá a probíhá ve stejném směru jako rostoucí replikační vidlice.
Replikace DNA je důležitý biologický proces, který se vyskytuje ve všech živých organismech. Na začátku procesu replikace se dvojité řetězce dvojité šroubovice odvíjejí od sebe a otevírají se procesu. Pak každý řetězec funguje jako šablona pro dceřiný řetězec. Replikace DNA probíhá na „replikační vidlici“vytvořené enzymem helikázy, který je zodpovědný za rozklad vodíkových vazeb a spojuje dva řetězce DNA dohromady. Výsledné jednotlivé řetězce DNA slouží jako šablony pro nově syntetizované řetězce DNA nazývané „zaostávající a vedoucí řetězce“. Syntéza zaostávajícího řetězce je přerušovaná, zatímco syntéza hlavního řetězce je kontinuální. Kromě toho existuje několik dalších rozdílů mezi zaostávajícími a vedoucími prameny, jak je popsáno v tomto článku.
