Klíčovým rozdílem mezi systolickým a diastolickým tlakem je to, že systolický tlak je tlak vytvářející se na arteriální stěně během fáze srdečního rytmu, kdy se srdeční sval stahuje a pumpuje krev z komor do tepen, zatímco diastolický tlak je tlak vytvářející se na arteriální stěně když se srdeční sval uvolní a umožní komorám naplnit se krví.
Tlak je slovo běžně používané k označení arteriálního krevního tlaku. Srdce je orgán, který funguje jako pumpa k provádění krevního oběhu v celém těle. Když srdce pumpuje, krev vstoupí do aorty silou. Když tlaková krev vstupuje do aorty, vyvíjí tlak na její stěnu a aorta má pružnou kapacitu, aby se trochu rozšířila a roztáhla. Poté se srdce znovu uvolní a přívod krve do aorty se zastaví a chlopně na začátku aorty se uzavřou. V tomto okamžiku se aorta vrátí do normální polohy z rozšířené polohy. Tento zpětný ráz opět vyvine tlak na krev.
