Klíčovým rozdílem mezi spravedlivým obchodem a volným obchodem je, že volný obchod neomezuje dovoz a vývoz a neodstraňuje všechny hranice pro všechny strany, zatímco spravedlivý obchod omezuje zemědělce a další výrobce.
Jak volný obchod, tak spravedlivý obchod jsou obchodní modely určené k celosvětovému zvýšení bohatství. Hlavním cílem volného obchodu je zvýšit růst národa. Hlavním cílem spravedlivého obchodu je však posílit marginalizované skupiny lidí v komunitách malých podniků a zlepšit jejich životní úroveň.
