Klíčový rozdíl mezi elektrochemickým článkem a galvanickým článkem spočívá v tom, že většina elektrochemických článků má tendenci přeměňovat elektrickou energii na chemickou energii, zatímco galvanické články mají tendenci převádět chemickou energii na elektrickou energii.
Oxidační a redukční reakce hrají v elektrochemii důležitou roli. Při oxidačně-redukční reakci jsou elektrony přenášeny z jednoho reaktantu do druhého. Látka, která přijímá elektrony, je redukční činidlo, zatímco látka, která rozdává elektrony, je oxidační činidlo. Redukční činidlo je odpovědné za redukci druhého reaktantu, zatímco prochází samotnou oxidací; u oxidačního činidla je to naopak. Tyto reakce probíhají ve dvou polovičních reakcích, které ukazují oddělené oxidace a redukce; tedy ukazuje počet pohybujících se elektronů dovnitř nebo ven.
