Klíčový rozdíl mezi primární sekundární a terciární zdravotní péčí spočívá v tom, že zatímco primární zdravotní péče zahrnuje hlavně preventivní zdraví, hlavním zájmem ostatních dvou sektorů je sekundární a terciární zdravotní péče v léčbě nemocí.
Struktura systému zdravotní péče v zemi je nesmírně důležitá. Globální standardy vyžadují, aby měl systém zdravotní péče tři úrovně primární, sekundární a terciární zdravotní péče. Primární zdravotní péče je první úroveň služeb zdravotní péče, která přichází do kontaktu s pacientem jako první. Pacienti, u nichž služby primární zdravotní péče zjistili jakékoli abnormality, jsou poté odkázáni na služby sekundární zdravotní péče pro léčebné řízení. Pokud péče o pacienta vyžaduje pokročilejší zařízení a odborné znalosti, jsou odkázáni na terciární centra.
