Klíčovým rozdílem mezi pluripotentními a indukovanými pluripotentními kmenovými buňkami je to, že pluripotentní buňky jsou nediferencované mateřské buňky (z embryí atd.), Které mají přirozenou schopnost diferenciace na různé typy buněk, zatímco indukované pluripotentní kmenové buňky jsou somatické dospělé buňky, které mají byly geneticky přeprogramovány tak, aby vykazovaly vlastnosti podobné přirozeným pluripotentním kmenovým buňkám.
Kmenová buňka je nediferencovaná buňka, která má jedinečnou schopnost vyvinout se do různých nebo specializovaných buněk. Kromě toho jsou kmenové buňky tří typů, jmenovitě unipotentní, pluripotentní a multipotentní. Pokud se kmenová buňka může diferencovat na jednu, více a na všechny typy buněk, je známá jako unipotentní, multipotentní nebo pluripotentní kmenová buňka. Mezi výše uvedenými třemi typy jsou důležité pluripotentní kmenové buňky, protože se mohou diferencovat na všechny typy buněk. Z pluripotentní embryonální kmenové buňky se může vyvinout celý člověk.
