Klíčovým rozdílem mezi izolovaným systémem a uzavřeným systémem je to, že izolované systémy nemohou vyměňovat hmotu i energii s okolím, ale ačkoli uzavřené systémy také nemohou vyměňovat hmotu s okolím, mohou si vyměňovat energii.
Pro snadné studium chemie rozdělujeme vesmír na dvě části. Část, kterou budeme studovat, je „systém“a zbytek je „okolní“. Systémem může být například organismus, reakční nádoba nebo dokonce jediná buňka. Mezi systémem a okolím existuje hranice. Hranice definuje rozsah systému. Někdy dochází k výměně hmoty a energie přes tyto hranice. Dále můžeme systém zařadit do dvou kategorií; jsou to otevřený systém a uzavřený systém. Izolovaný systém je formou uzavřeného systému.
