Klíčovým rozdílem mezi savcem a vačnatcem je, že savec je obratlovcem, který vyživuje svá mláďata mlékem produkovaným uvnitř mléčných žláz matky, zatímco vačnatec je druh savce, který má vak, který udržuje a vyživuje jejich nevyvinutá mláďata.
Savci a vačnatci patří do stejné rodiny, ve které jsou členové teplokrevní. Dále jsou to strunatci, kteří mají páteř a vlasy nebo srst. Navíc jde o zvířata dýchající vzduch, která místo kladení vajíček rodí mláďata. Kromě toho samice a vačnatí samice produkují mléko pro výživu svých mláďat. Charakteristickým rysem vačnatce je vak, který mají k nošení svých nevyvinutých mláďat.
