Klíčovým rozdílem mezi úplnými a neúplnými proteiny je to, že úplné proteiny obsahují dostatečné množství všech devíti esenciálních aminokyselin, zatímco neúplným proteinům chybí jedna nebo více z devíti esenciálních aminokyselin.
Proteiny jsou makromolekuly, které plní v našem těle mnoho důležitých funkcí. Protože jsou velmi rozmanité, tyto proteiny plní v našem těle mnoho různých funkcí, včetně enzymové katalýzy, obranných, transportních, podpůrných, pohybových a regulačních funkcí. Dvacet různých aminokyselin působí jako stavební kameny pro tvorbu obrovských molekul bílkovin. Obecně platí, že aminokyselinové sekvence a chemická povaha jejich postranního řetězce (skupina R) určují primární strukturu, velikost, tvar a délku každé molekuly proteinu; proto je každý protein v našem těle jedinečný.
Aminokyseliny, které se vyskytují v proteinech, lze rozdělit na dvě: esenciální a neesenciální aminokyseliny. Neesenciální aminokyseliny mohou být produkovány v těle samotném, zatímco esenciální aminokyseliny musí být získávány prostřednictvím potravin, protože si je nemohou produkovat samotné tělo. Je nezbytné přijímat potraviny bohaté na bílkoviny, abyste získali všechny esenciální aminokyseliny potřebné k udržení nejdůležitějších funkcí těla. Výrazy „úplný“a „neúplný“kategorizují hlavně zdroje bílkovin podle typu aminokyselin v nich obsažených.
