Klíčovým rozdílem mezi cytoplazmatickou dědičností a nukleární dědičností je to, že cytoplazmatická dědičnost probíhá z genů přítomných v cytoplazmatických organelách, zatímco nukleární dědičnost probíhá z genů přítomných na chromozomech.
Hnojení je spojení mužských a ženských gamet dohromady. Během oplodnění se proto haploidní spermie a haploidní vaječná buňka spojí a vytvoří diploidní zygotu. Spermie přenáší své jádro do vaječné buňky pro fúzi. Výsledná zygota má cytoplazmu vaječné buňky. Jednoduše řečeno, cytoplazma vaječné buňky se stává cytoplazmou zygoty. Potomci navíc dostávají geny jak z jader, tak z genů mateřských cytoplazmatických organel. Geny jader a geny cytoplazmatických organel jsou zděděny potomky. Proto se během sexuálního oplodnění vyskytují dva typy dědičnosti. Jsou cytoplazmatickou a jadernou dědičností.
