Klíčovým rozdílem mezi efektem zakladatele a genetickým driftem je, že efektem zakladatele je událost genetického driftu, při které se malá skupina rozdělí od hlavní populace a vytvoří kolonii, zatímco genetický drift označuje náhodné změny frekvencí alel v malých populacích, zmizení konkrétních genů v čase.
Evoluce je proces, který vysvětluje změnu vlastností v organismech v průběhu následujících generací. Evoluce se spoléhá na přirozený výběr a genetický drift. V důsledku přirozeného výběru zůstávají příznivé charakteristiky v populacích, zatímco nepříznivé charakteristiky z populací v průběhu času ubývají. Podobně genetický drift způsobuje náhodné změny ve frekvencích alel v malých populacích, kvůli náhodnému zmizení konkrétních genů v důsledku umírání nebo vyhýbání se reprodukci. Efekt zakladatele a úzký profil jsou dvě události genetického driftu.
