Klíčovým rozdílem mezi buněčnou stěnou a buněčnou membránou je to, že buněčná stěna je plně propustná buněčná vrstva přítomná v bakteriích, rostlinách, houbách a řasách, zatímco buněčná membrána je selektivně propustná membrána přítomná ve všech buněčných typech včetně živočišných buněk.
Buněčná membrána (plazmatická membrána) a buněčná stěna jsou nejvzdálenější buněčné vrstvy, které oddělují buněčné organely od vnějšího prostředí. Tyto speciální vrstvy poskytují buňkám tvar a působí také jako mechanická bariéra k ochraně vnitřních buněčných organel. Na rozdíl od buněčné membrány, která je přítomna ve všech typech buněk, je však buněčná stěna přítomna pouze v buňkách rostlin, hub a většiny protistů, s výjimkou živočišných buněk. Tento článek podrobně pojednává o rozdílu mezi buněčnou stěnou a buněčnou membránou v živočišných a rostlinných buňkách.
