Klíčovým rozdílem mezi první druhou a třetí přechodovou řadou je, že nejvzdálenější d orbitál prvků první přechodové řady je 3d, zatímco nejvzdálenější d orbitální druhá přechodová řada je 4d a nejvzdálenější d orbitál ve třetí přechodové řadě je 5d.
Přechodný kov je chemický prvek, který má částečně vyplněný d orbitál. V periodické tabulce prvků jsou tři řady přechodových prvků; pojmenujeme je jako první, druhou a třetí přechodovou řadu. Jedná se o chemické prvky tří různých period v periodické tabulce. Proto obsahují různé nejvzdálenější orbitaly.
