Klíčovým rozdílem mezi spondylózou a spondylolistézou je to, že u spondylózy je lézí degenerativní změny v meziobratlové ploténce, zatímco u spondylolistézy je lézí posunutí meziobratlové ploténky.
Páteř je ochranný kryt, který je zde k ochraně míchy procházející skrz. Proto má jakákoli léze spojená s páteří potenciál poškodit míchu a způsobit závažné neurologické deficity. Spondylóza a spondylolistéza jsou dva takové stavy, které mohou ovlivnit míchu postiženého pacienta. Základní léze spondylózy se vyskytuje v meziobratlových ploténkách, což jsou vláknité klouby, jejichž tobolky se zasouvají do okraje sousedních obratlů. Spondylolistéza se obvykle vyvíjí u mladých dospělých a dospívajících po posunutí obratlového disku často kvůli vrozené slabosti pars interarticularis.
